风筝，是由中国人发明的。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源，后来鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，更而演进成为今日多线风筝。

风筝源于春秋时代，至今已有2000余年的历史。相传“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败。”到南北朝时，风筝已开始成为传递信息的工具。从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝。到了宋代，放风筝作为一种户外活动为人们喜爱。宋人周密的《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”就指风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。

风筝真正的起源，现在已无法证明。有些民俗学家认为，怀念故世的亲友是古人发明风筝的主要原因，所以在清明节鬼门短暂开放时，将慰问故人的情意寄托在风筝上，传送给死去的亲友。

最初，风筝作为军事工具常被利用，用于三角测量信号、天空风向测查和通讯的手段。例如，在春秋时期，鲁班“制木鸢以窥宋城”。此外，被用于测距，越险，载人的历史记载。 南北朝时，风筝曾被作为通讯求救的工具。梁武帝时，侯景围台城，简文尝作纸鸢，飞空告急於外，结果被射落而败，台城沦陷，梁武帝饿死留下这一风筝求救的故事。

当今，在对外文化交流，加强与世界各国人民友谊，发展经济和旅游等事业中放风筝活动都发挥着重要的作用。

风筝主要是模仿大自然的生物作为形状，如昆虫，雀鸟，动物及几何立体等，而图案方面，主要由个人喜好而设计，有宣传标致，蝶，动物，飞鸟等，琳琅种种。

风筝的建造材料除了丝绢、纸张外，还有塑胶材料造的，骨杆有竹篾，木材及胶棒来造，近来有人设计一种无骨风筝，它的结构是引入空气于绢造的风筝之内，使风筝形成一个轻轻飘的气枕，然后乘风于上。在中国，马来西亚，菲律宾及日本等，还有一种大形的风筝，每到风筝节就将它放到湛蓝的天空，该等风筝之尺码由十至二十尺不等。骨杆则用大竹升来造，由百多人来放。