皮影，也称灯影，因其在灯光照射下用兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的一种傀儡戏。

皮影戏在表演时，艺人们在白色幕布后面，一边用当地流行的曲调唱述故事，一边操纵戏曲人物，同时配以弦乐和打击乐器，非常富有乡土气息。在河南、山西农村，这种拙朴的民间艺术形式受到了人们的广泛欢迎。

元代时，皮影戏传至周边国家，这种源于中国的艺术形式，迷恋了许多的国外戏迷，人们亲切地称它为“中国影灯”。

皮影的制作过程是：首先，将皮子泡制、刮薄、磨平；然后，艺人们在上面描绘各种人物的图谱，用各种型号的刀具刻凿后，再涂抹上颜色。雕刻时，一般都用阳刻，有时也用阴刻。绘画染色讲究女性发饰及衣饰多以花、云、草、凤等纹样为图案，男性则用龙、水、虎、云等纹样为图案。忠良人物为五分面，反面人物为七分面。人物造型与戏剧人物一样，生、旦、净、丑角色齐全。制成的皮影低的有10厘米左右，高的可达55厘米。皮影人的四肢和头部是分别雕成的，用线联缀而成，以便表演时活动自如。一个皮影人，要用五根竹棍操纵，艺人手指灵活，常常玩得观众眼花缭乱。不仅手上功夫绝妙高超，嘴上还要说、打、念、唱，脚下还要制动锣鼓。演皮影的屏幕，是用一块1平方米大小的白纱布做成的。白纱布经过鱼油打磨后，变得挺括透亮。演出时，皮影紧贴屏幕活动，人影和五彩缤纷的颜色真切动人。皮影道具小，演出方便，且不受场地限制，演员也不需正规训练，所以深受人民的喜爱。在皮影戏盛行的地区，人们会亲切地称它为“一担挑”艺术。

皮影戏作为我国的一种民间艺术形式，分布较为广泛。陇东皮影戏大约在明清时就已经十分流行，携刻精细流畅，重视图案的装饰效果；着色对比强烈，活泼明快；皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括；影人肢体部分之间的组合、分解合理；因而表演十分灵活，充分体现了粗中有细、豪放有致的艺术风格。甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县，较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带。